虽然蒲松龄在浪漫的想象中让弱者报了仇，但在反映现实生活的描写上一丝不苟。小说写向杲告状不成，意图刺杀，仍无计可施，最后只能变成老虎杀掉仇人：“虎暴出，于马上扑庄落，龁其首，咽之。”老虎迅捷勇猛，杀得痛快淋漓，叙述语调也简洁明快，与之相符。在老虎中箭“蹷然遂毙”后，作者写向杲“在错楚中，恍若梦醒，又经宵，始能行步，厌厌以归。家人以其连夕不返，方共骇疑，见之，喜相慰问。杲但卧，蹇涩不能语”，语调变得纡徐恍惚，不仅活画出久病初愈之人的精神状态，同时增加了故事的现实感和真实感。

向杲字初旦，太原人，与庶兄晟 [1] ，友于最敦 [2] 。晟狎一妓，名波斯，有割臂之盟 [3] ，以其母取直奢 [4] ，所约不遂。适其母欲从良 [5] ，愿先遣波斯。有庄公子者，素善波斯，请赎为妾。波斯谓母曰：“既愿同离水火 [6] ，是欲出地狱而登天堂也。若妾媵之 [7] ，相去几何矣。肯从奴志，向生其可。”母诺之，以意达晟。时晟丧偶未婚，喜，竭赀聘波斯以归。庄闻，怒夺所好，途中偶逢，大加诟骂。晟不服，遂嗾从人折箠笞之 [8] ，垂毙，乃去。杲闻奔视，则兄已死。不胜哀愤，具造赴郡 [9] 。庄广行贿赂，使其理不得伸。杲隐忿中结，莫可控诉，惟思要路刺杀庄。日怀利刃，伏于山径之莽 [10] 。久之，机渐泄 [11] 。庄知其谋，出则戒备甚严。闻汾州有焦桐者 [12] ，勇而善射，以多金聘为卫。杲无计可施，然犹日伺之 [13] 。[1] 庶兄：庶母所生的兄长。旧时称父亲的妾为“庶母”。

[2] 友于最敦：兄弟情谊最为深厚。友于，指兄弟间友爱，亦借指兄弟。《书·君陈》：“惟孝友于兄弟。”敦，厚道，敦厚。割臂之盟：春秋时，鲁庄公见大夫党氏之女孟任，表示愿意娶她为夫人，孟任乃“割臂盟公”。见《左传·庄公三十二年》。后来，因称男女密订婚约为“割臂之盟”。

[4] 其母：指妓院鸨母。直：身价。奢：过分。从良：指旧时妓女脱离乐籍。良，身家清白。

[6] 水火：水深火热，喻苦难的处境。此指妓女职业。媵：侍妾，妾媵。