王闿运大大咧咧，先把那些书放到桌上，又在上面重重地砸了一拳，笑嘻嘻地看着曾国藩。茶上来后，曾国藩请他喝茶，他不喝，而是指着那摞书：“曾公可知这是什么？”

曾国藩懒得看一眼，回了一个字：“书。”

“错！”王闿运扯开嗓门，“这是千秋功业！”

“壬秋（王闿运字）啊，不故弄玄虚，有话直讲。”

王闿运哈哈一笑：“这些书都是帝王之学，如今天下正多事之秋，自然是豪杰创立大业的绝好时机，我不会看走眼，如今天下，只有曾大帅您可以为之。”

未等曾国藩有任何反应，王闿运已侃侃而谈。帝王学，本来就是由远及近、娓娓道来之学，王闿运眉飞色舞，谈了半个时辰，曾国藩如死水一潭，毫无动静，只是一个劲地用手指沾了茶水在桌子上写字。

王闿运谈完，曾国藩也写完，他站起来，转身进内屋去了，留下王闿运在孤独的厅堂里凌乱不堪。他一向反应敏锐，只凌乱了一会，慌忙去看桌子上的字，一大堆字其实只是一个字：妄。

王闿运抓耳挠腮，怒火中烧，当场就叫了起来：“曾公太不识抬举！”

自此，王闿运再没和曾国藩谈过“造反”的问题，几年后他离开曾国藩，收了大批弟子，讲学间隙，弟子们问到曾国藩。他说，当年除了李秀成之外，只有我敢和他说创建非常人事业的话，可惜：曾太不识抬举！

王闿运的眼界太闭塞，这大概缘于他进曾国藩幕府晚，又因为他目空一切，懒得和曾国藩之外的任何人交流，所以他不知道。

早在他之前，就有人试探过曾国藩。据说，胡林翼活着时有次去见曾国藩，送了他一副联语：“用霹雳手段，显菩萨心肠”。

曾国藩乐不可支，胡林翼走后，曾国藩发现在对方的茶碗下压了张小纸条：“东南半壁无主，我公其有意乎？”

没有史料记载曾国藩看到这句话后的反应，但左宗棠劝他自立大旗时，他的反应却有据可查。樊燮案后，左宗棠在曾国藩的帮助下逃脱升天，去神鼎山游玩时，写了一副联语：“神所凭依，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。”写后把他邮寄给胡林翼，请他转交曾国藩。

鼎是中国古人心目中最高权力的象征，相传是大禹所铸，共有九个，象征着当时的九州，后来成为周王朝的国宝，只有国王才有资格拥有。若干年前，楚庄王带领军队到东周王城洛阳，想看看这九鼎，周王险些没吓死，以为楚庄王是要夺他的权力，这就是问鼎中原的来由。

其实，楚庄王根本就没有这意思，被委婉地拒绝后，楚庄王哈哈大笑说，你们那破鼎，我们楚国一家出一枚铜钉，就能铸造九十个。

左宗棠这副联的意思是试探曾国藩，您想问鼎中原吗？

曾国藩看了一眼，提笔把“似”字改为“未”，于是就变成了“鼎之轻重，未可问焉。”据说左宗棠看了回复后，一笑而已。

如果这故事不是假的，那就是左宗棠当时脑子里进水了，或者是他对曾国藩救了他一命而用这种方式表示感谢。左宗棠比王闿运还要自命不凡，怎么可能拥护曾国藩当皇帝？

但当时很多人都隐晦地点拨曾国藩问鼎，倒是真的。李秀成被处决后，这种点拨已形成气候。特别是当中央政府对曾国藩擅自处决李秀成而质疑时，湘军将领们更是热血沸腾，鼓动曾国藩造反成了金陵城中最大的政治生活。

曾国荃忙得不可开交，他了解老哥，所以不会亲自去说，而是鼓动其他人群起而上。紧接而来发生的一件事让这种论调极度升温，据可靠消息，中央政府要派人来追查洪秀全留下的财宝。