当初，侍中刘恭因赤眉军拥立他的弟弟刘盆子为天子，自己主动进了诏狱；听说更始帝败亡，就出了狱，徒步跟着更始帝到了高陵，住在驿站里。右辅都尉严本害怕更始帝逃掉自己要被赤眉军杀死，就带兵包围在旅馆外，名为驻扎守卫，实为囚禁他。赤眉军送信说：“刘圣公如果投降，将封他为长沙王。二十日之后，就不接受投降。”更始帝派刘恭去请求投降，赤眉军派他们的将军谢禄前往受降。十月，更始帝打着赤膊随谢禄来到长乐宫投降，把玉玺绶带交给刘盆子。赤眉军判更始帝有罪，把他安置在庭院中，准备杀死他。刘恭、谢禄为他求情，却得不到允许，还是把更始帝拉了出去。刘恭边追边喊道：“我已尽了全力，就让我先死吧！”说着拔出剑就要自刎。赤眉军帅樊崇等急忙制止了他，于是赦免了更始帝，封他为畏威侯。刘恭又为他一再求情，最后被封为长沙王。更始帝常依附谢禄居住，刘恭也跟随卫护着他。

三辅苦赤眉暴虐，皆怜更始，而张卬等以为虑，谓禄曰：“今诸营长多欲篡圣公者。一旦失之，合兵攻公，自灭之道也。”于是禄使从兵与更始共牧马于郊下，因令缢杀之。刘恭夜往收臧其尸。光武闻而伤焉。诏大司徒邓禹葬之于霸陵。

苦：怨恨，嫌怨。

篡：用强力夺取。

从兵：亲随的兵卒。

臧：通“葬”，埋葬。

三辅地区人民怨恨赤眉军的残暴，都同情更始帝，张卬等人心有顾虑，对谢禄说：“现在许多军队的将领都想抢夺刘圣公。大家一时得不到他，就会联合起来攻打您，您就自取灭亡了。”于是谢禄派亲兵和更始帝一起到郊外放马，暗中命令他们绞死了更始帝。刘恭连夜埋葬了他的尸体。光武帝得知此事非常伤心，下诏让大司马邓禹把他安葬在霸陵。

论曰：“周武王观兵孟津，退而还师，以为纣未可伐，斯时有未至者也。汉起，驱轻黠乌合之众，不当天下万分之一，而旌旃之所及，书文之所通被，莫不折戈顿颡，争受职命。非唯汉人余思，固亦几运之会也。夫为权首，鲜或不及。陈、项且犹未兴，况庸庸者乎！”

观兵：检阅军队，显示兵力。