李白，字太白，生于唐武后长安元年（701），卒于唐代宗宝应元年（762）。

关于李白的先世和籍贯，历来有几种不同的说法，现在还是一个需待研究的问题。但这里不妨说，蜀中（今四川省）乃是李白的实际上的故乡。

李白五岁左右的时候，他的父亲携同全家从别处移居到绵州彰明县青莲乡。他从此就在蜀中生长，直到二十五岁左右。后来他在四方浪游当中，始终是用着怀念故乡的感情，来怀念蜀中的山水风物，写了不少动人的诗篇。

李白的一生，绝大部分是在浪游四方当中度过的。他少年时候，广泛地游览过蜀中的许多地方。出蜀以后，大约二十五岁到三十七八岁的十多年间，他主要是往来在安陆、江陵、襄阳（今均属湖北省）一带； 中间也曾游过洞庭湖，到过金陵（今江苏南京）、广陵（今江苏扬州）等处。三十七八岁以后，他到过太原；又在任城（今山东济宁县）住过几年，并在那里安了家。四十二岁的时候，他在会稽（今浙江绍兴）、剡县（今浙江嵊县）一带，因吴筠的推荐，被召至京城长安（今西安）。他在长安，一度颇得当时的皇帝唐玄宗的赏识，供奉翰林，掌管机密诏命的起草。但是，他的浪漫的性格和正直的主张，终于使他遭受到权臣贵族们的排挤；他在长安仅仅三年，四十四岁的时候，就被变相地放逐出京。他在那以后大约十年当中，所到的地方很多，东南西北，往来不定；除了常回任城家中看看而外，比较经常逗留的，是梁、宋一带地方（今河南省）。大约五十四岁到五十五岁的两年间，他经常往来于广陵、金陵、宣城（今属安徽省）等处。五十六岁的时候，他在庐山，被当时镇守南方的永王李璘召为王府幕僚。就在那一年，永王李璘起兵与他的哥哥李亨即唐肃宗争夺帝位；次年，永王兵败，李白因此被逮捕，囚在浔阳（今江西九江）。后来虽经别人营救出狱，但仍被判罪， 永远流放到夜郎（今贵州桐梓县）。他五十八岁的时候，开始走向流放的长途；次年，在途中遇着大赦，才得回来。此后，他仍然往来于金陵、宣城等处。六十二岁的时候，他去依靠当涂县令李阳冰，死在那里。

李白的性格，是浪漫和豪放的。他的感情是炽烈的。他热爱祖国，热心于政治。他按照我国古代士大夫的老一套的方式从事政治活动：设法在当时的各级的封建统治者面前，表现自己的才能，宣传自己的主张，希望得到他们的赏识和信任，给自己以政治地位，给自己以实现政治理想的机会。但是他的豪放的性格，炽烈的感情，是和当时统治集团的政治有矛盾的。就是说，在当时只有用牺牲自己的正义和自由作为代价，政治活动才能够成功；而李白不肯付出这样的代价。他在长安供奉翰林的时候，本来和当时权势炙手可热的杨贵妃、高力士之流很有机会接近，但他对他们不但没有奉承拉拢，反而毫不掩饰地予以鄙视，终于遭受他们的排挤。这就是一个例子。所以，他对于政治尽管热心，一生中真正的从政生活，却只有短短的两次，时间共总不过五年，并且都以失败告终。他在当时，已经享有极大的诗名，但仍然是在四方浪游当中过了一生，终于在飘泊依人的情况中死去。

李白也有庸俗的一面：他在诗文中往往坦白地表示了对“功名富贵”的羡慕；对于长安三年中“章台走马”“眠花醉柳”的生活，当时也颇有些得意忘形，后来提起来也还是恋恋不忘。但是，事实证明，他终于没有牺牲自己的正义和自由，去换取他那样羡慕着的“功名富贵”。

李白也有消极的一面：他热心于学道求仙；他的一部分作品中往往散播着一些“浮生若梦”“人世无常”之类的思想。但是，在他的学道求仙的动机当中，实在有相当大的成分是借此反抗当时权贵们的威势的压抑，幻想借此得到自由和解脱。他所歌咏的神仙世界，有不少就是对于自由、幸福的生活的幻想的结晶。至于他的诗文中那些“浮生若梦”之类的思想，从全体来看，毕竟是比较次要的东西；而构成他整个作风的基调的，毕竟是那种光明开阔的心情，“绿水长天”“花光百里”似的境界，是对于生活的健康积极的态度。

李白的性格和思想，和一切古代的伟大的作家和诗人一样，非常复杂，充满了矛盾。这些复杂的矛盾，正是他们所生活的时代以及他们在当时的社会地位的复杂的矛盾的反映。但是，进步的、人民性的东西，无论如何占着主要的地位。对于这一点，过去的人民曾给以正确的、公正的评价。我国古代通俗小说和民间传说当中，流传着不少李白的故事和逸事。在那些故事和逸事当中，李白被描写成一个非常可爱的、多才多艺的、为国争光的、从生到死都富于诗意的，并且虚心向普通人民学习的人。例如说李白要杨贵妃捧砚，高力士脱靴之类，这些虽然都不是真实可靠的史料，但乃是人民对诗人的热爱和正确评价的最鲜明的表现。

李白是我们民族历史上伟大的古典诗人之一。我们民族的古典诗歌史上被称为黄金时代的是唐代（618—907）。唐代诗坛上，李白和杜甫，成为同时并峙的两个最高峰，在世界文学史上，他们也是达到了诗歌艺术的成就的最高峰的诗人。